I centrala Etiopien har en långvarig väpnad konflikt präglat livet för flerbarnsmamman Medina och hennes samhälle. Trots flera försök från myndigheter och organisationer att medla fred, var det först när PMU:s partner YBCEDO involverade kvinnor och unga i fredsprocessen som en verklig förändring tog form.
Medina deltog i ett program där kvinnor, från olika etniska och religiösa grupper i konflikt, fick utbildning, möttes över gränser, byggde relationer och tog fram gemensamma handlingsplaner för fred. Tidigare fredsförsök har enbart fokuserat på män som fredsaktörer, men nu, när kvinnor och även ungdomar involverades så gav det resultat. Kvinnorna var med och påverkade männen och använde sina nätverk för att dämpa våldet och sprida budskapet om fred. Det ledde till att en konflikt mellan två större byar, som pågått i sju år och krävt över 200 liv samt skadat tusentals, äntligen kunde avslutas.
När kvinnorna fick en plattform insåg de att de tillsammans kunde göra verklig skillnad. Medina och de andra kvinnorna började genast arbeta vidare. De tog initiativ och mobiliserade insamlingar av kläder, filtar, vattendunkar, köksredskap, mat och pengar till familjer som förlorat anhöriga och fått sina hem nedbrända. De engagerade även ungdomar i återuppbyggnaden – hittills har över 67 hus byggts upp.
Införde ny lag om tvångsäktenskap
Kvinnorna ville också göra något åt problemet med tvångsäktenskap. Under konflikten hade kidnappningar av unga flickor ökat. Trots att det är förbjudet enligt nationell lag, fortsätter traditionella sedvänjor att möjliggöra kidnappningar och påtvingade äktenskap. Men tack vare kvinnornas påverkansarbete har nu en regional lag införts som bötfäller alla inblandade – alltifrån kidnappare till familjer och religiösa ledare.
– Om du nu kommer med brudgåva med honung och filtar till en familj för att få gifta dig med flickan, så blir du bötfälld. Även familjen blir bötfälld om de tar emot gåvan, berättar Medina.
Det innebär att det inte bara är den kriminella handlingen som kan bestraffas utan också om du har intention att begå en kriminell handling. Det är en viktig seger för flickor som drömmer om ett annat liv, som har rätt att bestämma själva och även få möjlighet att gå kvar i skolan.
Vem låg bakom initiativet för förändringen?
– Det var såklart jag! Vi kvinnor måste ta plats, säger Medina med självklarhet.
Kunskapen från fredsprogrammet har gjort starkt avtryck. Medina hade tidigare en ledarposition i en kvinnoförening, men den var traditionell och begränsad. Efter utbildningen från YBCEDO har hon – liksom många andra kvinnor – insett hur deras plattformar kan användas för att förändra samhället. Nu vet kvinnorna att de är en kraft att räkna med. Inom samma program har även männen börjat erkänna kvinnornas betydelse och gett dem utrymme att agera för förändring.
Ett annat viktigt steg i fredsbyggandet har varit kvinnornas arbete med skolbarn. Genom ett program med aktiviteter efter skoltid, där tjejgrupper tidigare undervisats i sömnad och praktiska färdigheter, har kvinnorna nu börjat utbilda både tjejer och killar i fredsfrågor.
– Vi bad eleverna att sprida kunskapen vidare till sina föräldrar – och det gjorde de verkligen, berättar Medina.
Fredsbudskapet har spridit sig som en löpeld genom byarna. Människor börjar samarbeta, och nya initiativ för att stötta utsatta familjer växer fram som ringar på vattnet.
Vi vill att ännu fler kvinnor som Medina ska få lära sig metoder för fred i sina samhällen. Vill du vara med i det arbetet?
